Die ersten Anzeichen für das Vorliegen einer Autismus-Spektrum-Störung können sich bereits im 1. Lebensjahr zeigen. In der frühen Entwicklung ist häufig zu beobachten, dass ein Kind mit einer Autismus-Spektrum-Störung:

• wenig oder gar keinen Blickkontakt aufnimmt, kein soziales Lächeln zeigt; der Gesichtsausdruck meist ernst oder neutral wirkt;
• nicht auf Gegenstände oder Personen zeigt und keine Gesten anwendet;
• Keine gemeinsame Aufmerksamkeit zur Bezugsperson herstellt;
• Kein Lautieren mit Bezugnahme auf sein Gegenüber zeigt;
• Mit 16 Monaten keine einzelnen Worte spricht;
• keine Reaktion zeigt, wenn es mit seinem Namen angesprochen wird;
• mit 24 Monaten keine spontanen/kommunikativen Zwei-Wort-Sätze spricht;
• keine Fantasie- oder Rollenspiele spielt;
• Scheinbar kaum Interesse an Gleichaltrigen aufweist;
• auf einzelne Objekte fixiert ist (z.B. ständiges Betrachten sich drehender Räder bei Spielzeugautos);
• ein sonderbares Spielverhalten zeigt (z.B. Kuscheltiere immer wieder nach der Größe ordnet und sortiert);
• sich stark gegen Veränderungen von Routinen wehrt
• sehr empfindlich auf bestimmte Reize (Geräusche, Gerüche, Berührungen, Stoffe, Farben, etc.) reagiert.